Håpet er vekket igjen kan nederlandsk media melde. (se lenken her:  http://www.rnw.nl/africa/bulletin/dutch-hopeful-11-cities-ice-skating-marathon). Den kalde vinteren i Europa har ført til at mange har begynt å legge seg i hardtrening. Siden Elfstedentocht arrangeres så sjelden, skaper det stor spenning over hele landet når man offentliggjør at løpet skal arrangeres. Dagen før løpet reiser mange nederlendere til Leeuwarden for å ta del i den feststemte atmosfæren omkring arrangementet. Kvelden før løpet kalles «Nacht van Leeuwarden» (Leeuwarden-kvelden). Byen forvandles til en stor gatefest. Med deltakerantall på opptil 15 000 løpere setter arrangementet også meget høye krav til isens tykkelse. Regelverket krever minst 15 centimers istykkelse langs hele løypa.

Elfstedentocht går over frosne kanaler, elver og innsjøer mellom elleve frisiske byer: Leeuwarden, Sneek, IJlst, Sloten, Stavoren, Hindeloopen, Workum, Bolsward, Harlingen, Franeker, Dokkum og Leeuwarden igjen. Under ser man et kart fra 1997 over ruta gjennom Friesland,  provinsen i Nederland hvor løpet arrangeres. Den gang gikk det av stabelen den 4. januar, men er altså ikke blitt avholdt siden.

Løpet er 200 km langt og er regnet som den store manns- og kvinnedomsprøven i Nederland.
For å delta må du melde deg inn i foreningen ” Koninklijke Vereniging De Friesche Elf Steden” eller på norsk ”Den Kongelige foreningen for de elleve frisiske byer”. Innmeldingen i foreningen må gjøres 31. mai året før. Det finnes to typer medlemskap. De med medlemskap fra før 1986 har garantert deltakelse. Den neste gruppen er de med ”startmulighet”. De med medlemsnummer med oddetall har startmulighet i oddetallsår og de med partall har startgaranti i partallsår. Hvis du ikke har et slik medlemskap kan du ikke delta. Medlemskap koster 100 kroner i året. Sist gang var det 16.387 deltakere, hvorav 11.570 kom i mål. Fra Norge deltok bl.a Johan Olav Koss og Geir Karlstad. Antall deltakere er nå satt til maks. 16.000.

Det er imidlertid ikke bare å melde seg inn. For å bli medlem og delta i Elfstedentocht krever regelverket at den enkelte dokumenterer at man er i stand til gå distansen. ”Dokumentert skøytekunnskap” betyr at en deltaker må ha underskrift fra to andre medlemmer fra samme skøyteklubben (alle løpere er organisert i skøyteklubber i nederland). Et medlem får lov til å signere for maks. to andre medlemmer i året.

Hvis du ikke oppfyller disse to kravene blir det ingen tur. Hvis du er interessert kan du altså tidligst delta om to år – hvis du er heldig par- og oddetall da vel og merke. Og hvis isen er 15 centimers langs hele løypa… Er det rart løpet er sagnomsust og attraktivt å delta i? (Se hjemmesiden her: www.elfstedentocht.nl)

I de årene Elfstedentocht ikke arrangeres valfarter nederlenderne til Østerrike og løpet på Weißensee (www.weissensee.nl og www.weissensee2012.nl). Elfstedentocht, skøyter og langløp står følgelig sterkt i Nederland, og det er grunn til å anta at et godt organisert skøyteløp i et reisemål med god tilgang på is ville slå an. Dette var en av grunnene til at Norwegian Skating Festival så dagens lys, og løpet har altså sin inspirasjon herfra. Distansen under festivalen på 200 km har med andre ord direkte sammenheng med forbildet. Under Norwegian Skating Festival konkurreres det i tillegg i alle klasser fra 8-80 år over distansene 10, 20, 50, 100 km. I Falun i Sverige har de kommet godt i gang og ligger mange hestehoder forran oss allerede med Runn Winter Week, se her: http://www.runnwinterweek.se

Norwegian Skating Festival arrangeres for andre gang lørdag 18. februar 2012. I fjor deltok 350 løpere fra flere land, og arrangøren tror på dobbelt så mange i år. Sleng deg med du og, (Se hjemmesiden her:  http://norwegianskatingfestival.no)

I oppstarten har de fire klubbene fått drahjelp av Lillehammer Kunnskapspark som jobber med å utvikle området som vintersportsdestinasjon.  Det viktig at vi får på plass en skøyteløp og en skøyefestival. Testløpet i vinter viser at dette har stort potensial, sier Bjørn Nørstegård, direktør for Lillehammer Kunnskapspark.

Mjøsa har god plass, sier Per Wangen, prosjektleder fra Lillehammer Kunnskapspark og påpeker at det bare er folk og fantasi som er begrensningen for hva som kan iscenesettes en vakker vinterdag på Mjøsa. Nederlendere vektlegger rammer og festivitas når idrett skal foregå. Dette skal vi besørge i tråd med de tradisjoner nordmenn har på underholde seg selv med is og snø. Ettersom arrangementet legges noe senere i tid i 2011 enn i år, er også håpet tilstede at man kan bevege seg mot Gjøvik, og passere Skibladner i vinteropplag på runden.

I sum skal dette bli en festival som bidrar til regionens visjon om å bli komplett i forhold til vintersport. Prosjektledelsen jobber også med muligheten å gjøre Mjøsovalen, banen konkurransen foregår på, åpen over en lenger periode på vinteren. Dette vil også utgjøre et spektakulært vinteraktivitetstilbud for besøkende og lokale.

Se innslag på NRK Østnytt om selskapsstiftelsen HER

Se artikkel i Ringsaker Blad HER og finn ut hvilke fire skøyteklubber som har gått sammen om Norwegian Skating Festival.

Årets løp traff blink hos både deltakere og tilskuere på Mjøsisen. Løpet fikk begeistrede tilbakemeldinger fra inn- og utland , og innspillene til hvordan man skal foredle varen videre er både kreative og mangfoldige.

Fra løp til festival
I utgangspunktet er tanken å gjøre løpet til en festival, der konkurransen utgjør kjernen i en bukett av aktiviteter på isen. Mjøsa har god plass, og det er kun folk og fantasi som er begrensningen for hva som kan iscenesettes en vakker vinterdag på Mjøsa. Nederlendere vektlegger rammer og festivitas når idrett skal foregå. Dette skal vi besørge i tråd med de tradisjoner nordmenn har på underholde seg selv med is og snø. Ettersom arrangementet legges noe senere i tid, er også håpet tilstede at man kan bevege seg mot Gjøvik, og passere Skibladner i vinteropplag på runden.

Man ønsker også på sikt å involvere alle de tre Mjøsbyene, som hver for seg bidrar med sine skøyterelaterte arrangement. I sum skal dette bli en festival som bidrar til regionens visjon om å bli komplett i forhold til vintersport.

Norwegian Skating Festival som trafikkskaper
Motivet for å dra i gang et skøyteløp på Mjøsa er å skape attraksjonskraft mot det nederlandske markedet, samt også å inspirere den lokale og nasjonale skøyteinteressen. I Nederland finnes det hundretusener av skøyteløpere som tilbakelegger adskillige mil på innendørs baner mens de drømmer om en dag å kunne få anledning å praktisere på utendørs is. Klimatendensen viser at om dette skal oppleves, må de reise nordover der vinter ennå er vinter.

Prosjektledelsen jobber også med muligheten å gjøre Mjøsovalen åpen over en lenger periode på vinteren. Dette vil også utgjøre et spektakulært vinteraktivitetstilbud for besøkende og lokale.

Mjøsisen er en ubrukt multisportarena der det igjen skal inviteres til skøyteløp.

Lillehammer Kunnskapspark kaster seg bokstavelig talt ut på glattisen med Prosjektet ”Langløp på Mjøsisen”. Fra ulike hold er det kommet innspill om å skape et skøytearrangement på landets største isflate – og det er nedsatt en gruppe bestående av representanter fra skøyteklubber, reiseliv, handel og andre skøytefrelste ildsjeler for å konseptutvikle et nytt vintersportstilbud.

Testløp er planlagt 6. februar 2010, med start og mål på Biri Travbane. Løpet vil gå i en istrasè på 10 km, over distanser på 5 – 200 km.
Snøløse vintre gjør turskøyting på islagte vann stadig mer aktuelt som vintersport, og aktiviteten gir fantastiske naturopplevelser og god trening.
Tiltaket vil gi regionene fornyet skøytefokus, og bidra til rekruttering og anvendelse av en storslagen vinterarena.

Løpet starter på Biri og vil gå i en sløyfe sørover til Mjøsbrua der man runder to brokar for så å fortsette nordover forbi Moelv. Ca 2 km etter Moelv vil man vende sørover og kommet tilbake til utgangspunktet ved Biri Travbane. Traseen vil gå i buer og med en bredde på ca 10 m .

Arenaen som rigges ved Biri travbane vil sogså inneholder andre isaktiviteter; curling, ishockey, pilking, musikk, matservering, salgsboder m.m – kort sagt en festlig vinterramme rundt en flott naturarena med Travbanen som inngangsportal.

For løpet er det kritisk viktig å preparer en god isbane. Her må vi lære av våre svenske venner som er ivrige ”skridskoåkare” og arrangerer langløp på flere av sine islagte innsjøer.